braço esquerdo. Esta é a imagem que hoje se venera no Santuário de Baños.

Diversos milagres

Assim se iniciou a fama de Nossa Senhora do Rosário de Água Santa de Baños, à qual os católicos do Equador atribuem vários milagres. Nos séculos seguintes, Maria Virgem dispensou suas graças e favores àqueles que ali se dirigiam, sobretudo por meio da água da cascata, considerada milagrosa. Incontáveis testemunhas declararam ficar curadas de suas enfermidades após se lavarem na torrente.

Outros prodígios se relacionam com a proteção que Nossa Senhora dispensou aos habitantes de Baños, aplacando a fúria do vulcão Tungurahua, localizado a menos de oito quilômetros da cidade. Em 1797, uma erupção projetou lavas e fogo por toda a região. As cidades de Ambato, Latacunga e Palileo, apesar de mais distantes do vulcão, ficaram reduzidas a escombros, enquanto Baños sofreu apenas poucos danos.

Outra terrível erupção se deu em 1886. O céu se obscureceu por causa das cinzas, produzindo uma atmosfera tenebrosa e apocalíptica; ouviam-se estalos nas cercanias como se a terra rachasse. Quase todo o povo abandonou a região. Após dias de angústia, alguns habitantes decidiram levar embora a Imagem de Nossa Senhora, salvando-a da destruição iminente. Por diversas vezes, tentaram atravessar o Rio Bascun, nas cercanias da cidade. Contudo, sempre que se aproximavam da margem, uma aluvião descia corrente abaixo, trazendo lama, pedras e pedaços de árvores, impedindo a passagem. A Virgem Mãe não queria abandonar o povoado! O cataclisma cessou após três dias em que os fiéis recitaram o Rosário diante da imagem, num local mais elevado e seguro da vila.

Outro milagre ocorreu a 300 quilômetros de Baños, na importante cidade de Guayaquil. Em março de 1896, um incêndio se alastrou pelas ruas, consumindo tudo. Manuel Garzon viu que em alguns minutos o fogo destruiria sua casa. Tomou então uma estampa da Virgem de Água Santa, fixou-a na porta principal, e implorou à Mãe de Deus que protegesse seu lar. As chamas logo passaram para o lado oposto e sua casa ficou intata.2

Coroação canônica da Imagem

Por decreto do Papa Pio XII, em 3 de março de 1957, a Virgem de Baños de Água Santa foi declarada Patrona principal das missões do Oriente equatoriano. Sua imagem foi coroada canonicamente pelo Arcebispo de Quito em 1959, com a presença do Presidente da República. Após o ato, este ofereceu a Nossa Senhora o bastão presidencial, invocando sua proteção sobre o país.

A atual igreja foi construída no início do século XX, por iniciativa do Pe. Tomás Cornelio Halflants, frade dominicano belga. Como dissemos acima, a fachada principal do edifício apresenta um aspecto forte e grandioso, próprio a simbolizar a majestade e a grandeza de Nossa Senhora. Por outro lado, o interior da igreja, com arcos e abóbodas bem proporcionados, revela suavidade e afeto. Tons dourados e vermelhos adornam as paredes de cores claras e amenas. Impossível evitar a impressão de aconchego e proteção. Como se entrássemos na nossa casa materna.

Presenciei pessoalmente essa candura e afabilidade ao visitar o Santuário há alguns anos. Os fiéis entravam ali e se dirigiam à imagem milagrosa com uma intimidade incomparável. Observei um senhor já idoso penetrando a nave principal da igreja. Ao olhar para o altar da Virgem, exclamou, como se fosse uma criança: “Ó Madrecita!”. E assim caminhou até se ajoelhar próximo ao altar-mor, onde está colocada a imagem.

Poderíamos resumir assim o ambiente do Santuário: inocência e candura, conjugadas harmonicamente com a nota de grandeza e majestade do exterior do prédio. Por coincidência — ou talvez por ação da graça — esta mesma harmonia se distingue naquela admirável imagem de Nossa Senhora.

E o que aconteceu com a capela, objeto do pedido original de Nossa Senhora? Ali, ao lado da “Cascata da Virgem”, encontra-se hoje uma gruta. Ao fundo desta, esculpida e pintada na pedra, vê-se a figura de Nossa Senhora, cópia da imagem do Santuário. O local atrai milhares de fiéis todos os anos. Sua festa é celebrada no dia 7 de outubro, a mesma data da histórica vitória da frota católica em Lepanto, contra as forças otomanas.

Que a Rainha do Rosário de Água Santa proteja o Equador católico e o Brasil nesta atual quadra tão ameaçadora.