biente tristonho, que antes dominava o ano todo, para o ambiente alegre da rainha e dos príncipes, conversando, abandonando as rigidezes, enquanto as princesinhas olhavam para os lordes e os domésticos com encantador charme, segurando os tesouros que tinham acabado de ganhar.

Havia também presentes para os domésticos e suas famílias. A própria rainha os distribuía no maior salão do castelo. Em 1847, a jovem dama de honra Eleanor Stanley ganhou um medalhão com forma de coração totalmente decorado com diamantes. Distribuíam-se pães saborosamente condimentados com especiarias, enquanto as crianças nobres distribuíam cartões de Natal que elas próprias haviam pintado.

Até nas cozinhas do palácio!

As cozinhas de Windsor conheciam um diuturno e incessante vaivém. Elaboravam-se bolos especiais, padarias e rotisserias viviam em ebulição. No Natal de 1860, o lorde Torrington descobriu nelas um espetáculo digno do auge da Idade Média: 150 perus sendo assados, bem como um javali e uma enorme parte de um boi, enquanto ferviam panelas com carne de cordeiro para os operários dos domínios reais.

De lá partiam bolos exclusivos, que exigiam horas de preparação, para os amigos da família real. O pessoal da cozinha fazia para si puddings com ameixas e castanhas assadas, e em 1860 fizeram um pastel com mais de 100 aves. O visconde Torrington descreve os requintes em longos parágrafos, mas desse pastel escreveu que foi “verdadeiramente maravilhoso. Não sei como eu pude sobreviver para contá-lo”.

A morte prematura do rei em 1861 deprimiu profundamente a rainha. Só em 1872 ela erigiu dois pinheiros de Natal em Osborne e distribuiu presentes para 300 servidores. Em 1899, durante a guerra do Sul da África, a rainha organizou um chá de Natal no grande salão de Windsor para as esposas e filhos dos militares engajados no front. As árvores natalinas voltaram a ser enormes, carregadas de presentes, enquanto as mesas pareciam desabar com pratos de carne à la broche e patês para 700 pessoas.

Membros da família real e auxiliares ajudavam a rainha de 80 anos, em cadeira de rodas distribuindo presentes. A cena foi comovedora: a família real reunida para aliviar com candura as angústias de seus súditos com maridos e pais envoltos pela guerra! A tradição da árvore de Natal de vários metros em Windsor se perpetuou até hoje!